Les biotechnologies de la reproduction, y compris l'insémination, permettent à l'éleveur d'améliorer le potentiel de reproduction des femelles et contribuent à améliorer l'efficacité des schémas de sélection. Ce dernier point est crucial tout spécialement pour mener à bien la sélection multicaractère sur les caractères de production mais aussi et de plus en plus sur des caractères dits fonctionnels inscrits dans le cadre de l'agriculture durable et du bien être animal (fertilité, longévité, résistance aux maladies, qualités maternelles...). Les techniques développées chez les animaux sont parfois très proches de celles développées chez l'homme. C'est le cas par exemple de la fécondation in vitro, de la superovulation, du transfert embryonnaire et de la congélation des ovocytes, des spermatozoïdes et des embryons.  Zoom sur .... | |
Si chez l'homme, ces techniques permettent essentiellement de lutter contre la stérilité, chez les animaux, elles sont principalement employées pour augmenter les capacités de sélection. Certaines d'entre elles sont très largement mises à profit dans la conduite des programmes de recherche en génomique pour fournir du matériel biologique de qualité et bien caractérisé dans des conditions contrôlées (prélèvements en station sur animaux modèles, à différents stades physiologiques). Chez les petits ruminants (brebis, chèvres), la mise en place de la semence serait trop coûteuse si l'inséminateur se déplaçait pour une seule femelle à la fois. La synchronisation des chaleurs permet à plusieurs femelles d'être "en chaleur" en même temps, c'est-à-dire d'être prêtes à être fécondées. De cette manière, l'insémination est devenue économiquement intéressante pour les éleveurs. Ces techniques sont également largement utilisées chez les bovins, tout spécialement les bovins allaitants. D'autres outils ont également été développés pour aider l'éleveur à mieux gérer et à mieux organiser la reproduction de son troupeau : les aides à la détection des chaleurs, afin d'inséminer les femelles au meilleur moment, le constat de gestation, pour savoir le plus rapidement possible si la femelle est pleine ou s'il est nécessaire de la remettre à la reproduction. Des techniques sont également mises en œuvre pour orienter le sexe ratio (sexage de la semence et sexage des embryons). Celles-ci sont appliquées soit pour permettre une meilleure commercialisation des produits (production de mâles issus de croisement), pour faciliter la conduite des schémas de sélection (production de mâles) ou encore pour faciliter la gestion du renouvellement des jeunes femelles dans les élevages. Les autres biotechnologies de la reproduction comme le clonage et la transgénèse restent à ce jour uniquement du domaine de la recherche. |
Les biotechnologies de la reproduction
